唐乾元元年 (758)，朝廷批准划出泸州 、普州 、渝州 、合州 、荣州 、资州六州部分辖地，设置昌州，  同时分置昌元、大足 、静南3县 。昌元县的设置， 是今荣昌地域正式建县的开始 。建县以来曾两度废置，  直到大历十年 ( 775 ) 五月， 方复置昌州及昌元等县 。元至元二十年( 1283 )， 朝廷又撤销昌州，将昌元县并入大足，稍后又随大足撤县并入合州铜梁县 。元至正二十三年 (1363)， 明玉珍在重庆称帝， 建国号为大夏， 改元天统， 在原昌元县部分地新置昌宁县 。 明洪武六年  (1373)  十二月， 朱元璋在原昌元县大部地区改置荣昌县， 为重庆府领属的 3 州17 县之一 。洪武七年  (1374)，  省昌宁县并入荣昌县 。清朝建立统治以后，仍设置荣昌县， 为四川承宣布政使司重庆府的辖县 。民国时期， 荣昌县先后隶属于川东道  (后改东川道)、省长公署、 四川省第三行政督察区 。中华人民共和国时期，荣昌县先后隶属于四川省璧山专署 、川东行署璧山专区 (后改江津专区)。1952 年 9 月，恢复四川省的建制后，荣昌县隶属四川省江津专区  (后改江津地 区)。  1981年7月，江津地区更名为永川地区，荣昌县隶属未变，为地区 8 个辖县之一 。1983年4 月， 撤销永川地区，所辖 8 县全部划入重庆市，荣昌县 为重庆市属9区12县的郊县之一 。1997年3月14日， 荣昌县成为重庆直辖市的西部辖县 。2015年4月28日， 国务院正式批复荣昌“撤县设区”，5月14日，中共重庆市委 、重庆市人民政府撤销荣昌县，设立重庆市荣昌区，6月18日，重庆市荣昌区正式挂牌。